В 2021 году Кэтлин Сток, преподавательница Сассексского университета, оказалась в центре внимания из-за своей книги, в которой она критически обсуждала тему гендерной самоидентификации. Основной тезис книги заключался в том, что биологический пол имеет первостепенное значение по сравнению с социальным аспектом гендера. Это вызвало волну негодования среди студентов, которые обвинили Сток в трансфобии.
Кэтлин Сток, защищая свои взгляды, категорически отрицала обвинения студентов. Она утверждала, что свобода слова и академическая свобода должны стоять выше обвинений в трансфобии на основе критического обсуждения сложных социальных вопросов.
Сток уволилась из университета в 2021 году, что стало вызовом для принципов академической свободы и свободы слова в учреждениях высшего образования. Данный случай также привел к расширению обсуждения роли и границ свободы слова в академической среде.
Бюро по делам студентов (Office for Students, OfS) провело расследование инцидента и пришло к выводу, что Сассексский университет нарушил принцип свободы слова в своем подходе к ситуации с Кэтлин Сток. В результате университет был оштрафован на £600 тыс. (более $770 тыс.).
Пресс-релиз OfS сообщил, что внутренняя политика университета касательно транс- и небинарных персон способствовала самоцензуре среди преподавателей и студентов. Правила, предписывающие представлять данные группы людей исключительно в позитивном свете, ограничивали дискуссии и свободное выражение мнений. Такое предписание также подразумевало нулевую терпимость к любым проявлениям трансфобии, что, по мнению OfS, ставило университет в положение самоцензуры.
Vice-президент Сассексского университета Саша Роузнил высказала свое несогласие с решением OfS, утверждая, что абсолютная свобода слова, поощряемая бюро, ограничивает возможности университета в борьбе с травлей и оскорбительными высказываниями. Руководство университета намерено оспорить это решение в суде.
Кэтлин Сток всегда подчеркивала важность свободы слова в академической среде. В своих выступлениях и публикациях она акцентировала внимание на том, что свобода слова должна защищать право на выражение противоположных мнений, особенно в академическом контексте.
Сток утверждала, что ее книга была научным исследованием, а не выражением предвзятости или ненависти. В этом контексте действия студентов, обвинивших её в трансфобии, и решение прогонять её из университета были неправильными и негуманных.
После ухода из университета Кэтлин Сток продолжила свою научную деятельность, выступая на различных платформах и поддерживая академическую свободу.