В середине 1920-х годов в Советском Союзе группа архитекторов объединилась в ОСА (Объединение современных архитекторов) для решения социальных задач, стоявших после Гражданской войны. Главной целью было создание массового жилья и производственных объектов с упрощенной архитектурой. Они проектировали жилые ячейки и городские пространства, проявляя особое внимание к эргономике и процессам организации быта.
Архитекторы-конструктивисты стремились найти ответы на вопросы: какой будет ячейка нового общества и как ее организовать. Инновационной идеей стало создание коммун, трудобытовых коллективов, где группы людей могли бы жить и работать вместе.
С конца 1910-х годов художники, такие как Василий Кандинский и Казимир Малевич, разрабатывали беспредметное искусство, что позже стало основой для архитектурных концепций. Конструктивисты, вдохновленные авангардной идеей, создавали радикальные проекты, включающие выразительные формы, которые адаптировались к промышленным и социальным потребностям.
В начале 1920-х годов архитекторы в России и школе Баухаус в Германии предложили объединить академическое и техническое образование. На курсе пропедевтики студентов учили чувствовать форму, ритм и композицию. Эти методы привели к созданию выразительных и функциональных проектов, таких как вокзалы и элеваторы.
Методы Ладовского, хотя и кажутся наивными, позволили начать с нуля и строить новый мир, основанный на простых, но выразительных формах. Эти подходы обеспечили конкурентное преимущество российским архитектурным школам.
В 1930-х годах архитекторы разработали концепцию «Соцгорода» — города, обеспеченного всеми необходимыми услугами в радиусе пешей доступности. За основу брались модели полицентричных городов XVI–XVII веков с самостоятельными районами, что позволяло удовлетворять все бытовые потребности благодаря промышленной интеграции.
К концу 1930-х годов архитектура Советского Союза претерпела стилистический поворот. Запрос на пышность и национальную выразительность привел к возврату к классическим формам, таким как русский ампир и неоклассицизм. Московское метро стало ярким примером этого поворота, демонстрируя роскошные интерьеры станций.
В 1930-х годах советские города начали преобразовываться: заменялись деревянные постройки, создавались новые городские центры, включающие стадионы, дворцы культуры, школы и институты. Советские города стали логистически и функционально разделены на районы с локальными центрами.
После реформ Хрущева в СССР началось массовое строительство панельных домов. Строгие строительные нормы и правила (СНиПы) регулировали устройство микрорайонов. Несмотря на массовую типизацию жилых объектов, уникальные здания продолжали создаваться.
В 1960-х и 1970-х годах архитектура включала здания с использованием стекла и металла, что придавало им прозрачность и легкость. К 1970-м годам в архитектуре возобладала массивная брутальная эстетика.
В поздние годы Советского Союза возник феномен бумажной архитектуры, который включал сложные, нереализуемые проекты, создававшиеся для зарубежных конкурсов. Некоторые из этих проектов можно увидеть на выставках, таких как «Школа архитектора».